皮膚表面を多い水分の蒸発を防いでいます。

　皮脂腺から分泌された皮脂と表皮ケラチノサイトから作られた表皮性脂質と汗腺から分泌された汗とが混じりあい皮脂膜はできています。
　皮脂膜は皮膚表面を覆うことで水分の蒸発を防いでいます。
　洗顔料などで洗顔をすると皮脂膜はきれいに洗い流されてしまいます。すると、外界からの刺激が直接的に角質層に加わるので、外気の乾燥で水分が蒸発するとツッパリ感を感じることになるわけです。
　洗顔後、洗い流されてしまった皮脂膜が再び形成されるのに、数時間かかるといわれています。それを補うのが基礎化粧品の役割になります。

角質層内にある人が生まれもって持っている保湿成分。

　ＮＭＦの主成分はアミノ酸類、ＰＣＡ（ピロリドンカルボン酸）、乳酸塩、尿素、クエン酸塩などで、これらの成分は水分との吸着性が強く、また、１度とらえた水分をなかなか離さないという性質を持っています。このＮＭＦが角質層に存在するために、角質層は水分を吸収することができるのです。肌の保湿の要はこのＮＭＦの吸水力にあります。
　ＮＭＦは年齢とともに減少することがわかっています。ＮＭＦが減少すると角質層は水分保持能力を失ってしまいます。ドライスキンだといって単純に水分を補ってもＮＭＦの減少でモイスチャーバランスがくずれていると、かえってマイナス効果です。飛行機の機内などの乾燥したところで、おしぼりを使ったりすると、そのときはしっとりしても、しばらくするとかえって顔がつっぱってしまうのはそのためです。ですから、日々のケアではＮＭＦ成分と水分をあわせて補給することが大切になります。

角質細胞をつなぎ合わせる糊のような働きがあり、
水分保持、外方の異物の侵入を防ぐバリアゾーンの働きの要になります。

　細胞間脂質の主成分はスフィンゴ脂質のセラミドです。角質細胞をタイルにたとえると、セラミドはそれらを張り合わせるタイルの目地の役割をします。セラミド自体にも水分保持の役割があるのですが、ＮＭＦを抱え込みむことでより水分を保持し、角質細胞をサンドイッチ状に張り合わせることで、肌表面はなめらかになり、水分の蒸発を防ぐことができるのです。みずみずしく、滑らかな肌には、このセラミドが必要不可欠なのです。　
　逆にセラミドが不足すると角質細胞が浮き上がってはがれてしまい、肌表面はざらつき、水分が逃げ出して、肌荒れ状態になってしまいます。また、肌のバリア機能が衰えてしまい外部の刺激（抗原、化学物質など）に過剰に反応してしまう敏感肌の傾向が出てきてしまいます。
　アトピー性皮膚炎など乾燥しやすい肌はもともとセラミドが少ないことがわかっています。そのため、バリア機能が低下して、アレルギー反応が起こりやすくなり、水分保持の機能も衰えるために慢性の乾燥肌になってしまうのです。また、加齢によってもセラミドが減少し始め、汗をかかない季節になると角質層がめくれ上がり、表皮から水分が蒸発しやすくなってしまいます。こういった肌にはセラミド配合のスキンケアが効果的なのです。
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　角質層の水分保持の働きは、ＮＭＦが水分をつなぎとめ、角質細胞と角質細胞の間で細胞間脂質がＮＭＦと共に水分を挟み込みこみます。
　そして、これらの水分を皮膚表面から逃がさないように皮脂膜が薄いシールになって覆います。この３つの働きがそろってはじめて、バリア機能が発揮され、みずみずしいお肌を保つことができます。